所谓鸟兽戏画，顾名思义是将鸟兽等动物以拟人的手法描绘出来的画卷，可以称作是日本最古老的漫画。相传是平安末期到镰仓初期，鸟羽的僧侣正觉猷创作的。现在藏于京都市右京区的高山寺。

 

    鸟兽戏画中，动物以人物的形象登场，其中常见的是兔子和青蛙。兔子总是事事慢半拍，而相反青蛙则是个认真的热血青年。除此之外，还有常见的动物如马、牛、狗、鸡，空想出来的动物像麒麟、龙等大概描绘了70种左右的动物。动物主人公们学着人的样子做游戏，到第三卷也有人出场和动物们一起下围棋。

 

    鸟兽戏画可以说是现代动漫电视剧的鼻祖，不仅是因为其将动物拟人化的独特风格，还因为在动漫电视剧中常用的表现手法却用戏画的形式表现。例如，在动漫中用几条线表现快速完成的动作，这个叫做“效果线”，在鸟兽戏画中也可以找到相同的描写。